18.十八 平乱（1 / 1）

仲秋时节，天气肃爽。瘦西湖畔，只见一片宾客如云，冠带相接，绮靡的弦乐浮在水上，顺着溢彩的亭台，熏熏然连成一脉。立于湖岸，远观水光山色，近看垂柳拂堤，二十四桥横波倒影，似一条玉带般，于层起的楼阁间独立。再往上看时，只见一位书生手捧卷文，立于桥上，岸旁观者熙熙攘攘，拥满长堤。无论是扛锄荷犁的农人，抑或是长袍广袖的士子，皆是接踵摩肩，企足翘首，等待着书生的开言。

等候之际，密集的人群中，响起了阵阵蚊鸣似的窃语。

“…没想到啊，纪国来的太守竟有这般能耐，连陶公子都情愿做他的门客，给他写宴酬的贺文呢。”

“是啊，咱们好好听听，这大才子写的贺文有什么两样，回去也好借鉴借鉴。”

“嘘，他好像要开始念了。”

几句噤声响起，人群渐渐地静了下来。书生不紧不慢地展开卷文，清了清嗓子，注视着手中文稿，一板一眼地念道：

“今日，某与诸位，得蒙太守之惠，宴于瘦西湖畔，观我扬州胜景，有感而言曰…”

“嗤，好像也没什么新奇之处。”

“别话。”

书生闻声，抬起眼来，望了望岸边拥挤的民众，又缓缓转头，凝视着面前的湖光山景，低叹一声，徐徐诵道：

“我扬州之景，何胜道也？江南之美，何足论也？湖中见柳，行处有桥；亭台抱水，百鸟衔巢。居则风竹庭院，食则鱼米青苗；雨则青瓦光流，夜则月明影摇…”

念至此处，那人目光一滞，眼中的柔软忽然收紧，化作剑锋似的锐利。只见他一甩衣袖，声调高扬：

“——幸我诸人，生此福地；叹我诸人，死于异疆！”

“…这…这怎么回事？”

正听到忘情之处，忽闻笔锋大转，岸边的听众不明所以地左右顾盼着，骚动了起来。

桥上那人话音地，猛一挥袖，文稿倏然脱手，啪地掷到了水上。人群见状，纷纷屏息，一旁的亭台里，管乐杯盏也愕然停歇，静默了下来。一时间，湖上岸上，秋风凝滞，万籁寂寥。书生冷笑一声，扬起手来，直指着楼榭边，那一群醺醺然怔愕的簪缨之辈，朗声道：

“——今有流寇，犯我郁邦。背盟毁信，贸涉大江；招旗挥钳，驱虎从狼；奴我子弟，据我朝堂！洗我房舍，家不得回；辱我妻女，夜不得寐…”

“你…”

太守面色酡红，嘴唇抽搐着，摇摇晃晃间站起身来。方才还夹杂着窃窃细语的人群，不觉已屏息凝神，静默无声，只听见汗水地的滴答碎音，和着些咬牙攥拳的格格声响。

世平脸色不改，转过身来，面对着岸上的人群，继续道：

“…负戴于野，曝尸于路，想我生民，竟作翻穴之蚁；舞墨于台，售诗于宴，度我士人，岂为池中之嬉？披麻着缕，未曾忘国；食胆饮冰，何敢独活？而今江北之贼，虽则妄居高位，上无抚民之泽，下无根基之固，实如飘萍浮波，脆藤绕木。复观扬州之地，遍我江南之民；行伍之内，多为孟氏遗兵，若举大义，势在必得！古有义士，揭竿斩木尚可为兵；今我诸人，斧斤戈矛何愁不胜？上报城坡将亡之仇，下雪身辱家残之恨。救我妻儿，还我故邦；家田得复，名姓传扬…”

“——住口，住口！”

太守退了醉意，张开口来，颤抖地大喊着。见桥上人无动于衷，他回头，望着身旁犹疑不决的卫兵，猛然抓起一只酒盏，砰地摔到地上，气急败坏地道：

“你们还站着做什么？还不快把他拿下！”

兵士们面面相觑，踌躇着行礼，道了声得令。

世平两手背后，依旧一动不动地立于桥上。他回头，睨了一眼碎步跑来的卫兵，又望了望湖畔涌动的人群，清咳一声，朗然道：

“诸位，今我圣主初践大统，正思招贤纳勇，光复扬州。今日诸位义举，明朝必得厚待。若思苟安偷栖，冷眼坐地，可知我江南之域，素不容忤叛之人！”

湖畔的人群中，声潮渐渐涨起，起伏了片刻，虽则暗流涌动，终是无人打破，封于沉寂。耳畔，兵戈杂着脚步，一声声渐次逼近。世平眉头轻皱，昂起头来，望向犹豫的人群，目光收紧，现出决然之色。

“——诸位若不惧死，世平愿先死之！”

罢，他猛然回头，望着涌上桥来的兵士，发出了一声冷笑。兵士们脚步一顿，怔在原地。他轻笑一声，转过身来，背靠着桥栏，整了整衣领簪发，口中忿忿地道：

“诸位俱是江南之民，孟氏遗兵，何以逼贤助纣，媚上欺良！”

一语地，只见他纵身后仰，重重地坠入了湖中。水花溅起，观者变色。兵士们拦救不及，俯身下望，只见暗流无影，水波渐静，痛心的呼号，很快便隐没在湖岸旁，那一片激愤的人声之中。

徐州城南，军中的几位将领带领着各自人马，浩浩荡荡地行至南山之前，向着扬州奔赴而去。抬眼望去，只见面前的路口后方，分着一宽一窄两条山路，路旁峭如削，垂岩欲坠，乌鹊惊飞，带簌簌黄叶，回响于山林之间。

许廷钧坐在马背上，向着路口颠去，口中懒怠地低喃着，念念有词：

“呔，真是麻烦。一群白吃饭的，连窝乱民都镇不住，还要派我们去压。”

“——哟，可不是，”白叶紧跟在后，笑着接道，“将军打下的地方，还得派将军去守，换了别人都靠不住，关键时候还是要将军出马。”

“不不不，不敢当啊，”许廷钧笑着摆了摆头，意味深长地向后望去，“扬州之得，还是多亏了孟隐的功劳啊。”

白叶会意，转过头来，趁着机会，又将孟隐浑身上下扫视了一番；柳淙唇角轻勾，轻咳一声，望着两侧的危岩，忍住了喉头的笑意。孟隐轻握马缰，垂眼望地，没有听到似的，注视着面前的路口，淡淡地道：

“将军，路不宜行军。”

“…什么？”许廷钧回过神来，望了望面前的岔路口，笑容收住，皱起了眉头。

“不走路，你知道要绕多远吗？等磨蹭到了江边，扬州可早就被郁国给反吞了。”

“…路逼仄，且两侧有峭深林，易遭山匪围堵。”

孟隐着，扬起手来，将众人的视线引向了两侧的山岩。余光里的山脚处，正巧见一只蜈蚣爬出石缝，徐徐蜿蜒着，钻进了丛生的杂草里。

白叶抬起眼来，望了望头顶的密林，不以为然地嗤笑了一声。

“——山贼？我们一群穷兵，哪里招什么山贼啊？”他着，伸出手来，向孟隐的腰间探去，“莫不是，孟贤弟身上带了什么宝贝，生怕被人抢了不成？”

“手拿开。”孟隐向旁一躲，捏紧了腰间的长剑。

白叶微勾唇角，发出一声冷哼，腾出手来，用力地拍了两下。

“哼，谁稀罕。”

柳淙跟在二人身后，轻笑一声，悠悠地道：

“孟将军既不是为防山贼，该不会是在为故国争取时间吧？”

“你胡，”孟隐闻言，猛然间双手攥紧，目光下沉，“我与江南，早已一刀两断。”

“——那你还多话什么？”许廷钧哂笑道，“我在此地行军多年，知道的自然比你清楚。你只管听着便是了，何必自作聪明。”

罢，他不耐烦地催了催马，向着面前的路举军踏去。

咚、咚咚…

陶家庄内，叩门的闷声传来，打破了院内沉沉的寂静。

东玲睁开双眼，向外望去。趴在桌子上哭了太久，骤然抬起头来，只感觉脑门晕晕地，透着酸，发着涨，眼帘上挂着未干的泪珠，走起路来摇摇晃晃，仿佛在深不见底的湖水中，寻觅着什么一般。她被周身的无力支配着，缓步来到门边，弯下身来，一侧耳朵轻轻地贴在了门上。

房门外，人声如沸，牛马齐嘶，间错着铁器相迸的脆响，糅成一大片喧哗的声潮。而在这一片人声之中，居然响起了一声贴门传来的话语：

“东玲，快开门，是我。”

东玲闻声一怔，只道是耳朵哭胀了，出现了幻念。然而，当她透过门缝，试探着向外看时，却果见那人透湿着衣衫，真真切切地站在门前。

“你…”东玲心里一惊，将门一把拉开，难以置信地望着来人。

“我回来了，”那人冲她笑了笑，拢了一把额上的湿发，走进门来，“长江边上长大的，谁还不会泅水了吗？”

“你…”东玲拧了一把自己的手臂，确认不是梦境之后，哽咽一声，又急又气地道，“你怎么不提前知会我一声，你，你若真…”

世平闻言，唇角的笑意愕然收住，他试探着抬起手来，举至她的面前，轻轻拂去眼角的泪渍。

“是…是我的不是，我也没想到，”他叹息着垂头，苦笑了一声，“我原以为动了他们，立刻就会有人站出来；未想他们受惯了欺压，竟也不再愿意出头了，总要有人来先掷了这块石子。我…”

“…好了，我知道了。”

东玲颤抖着深提气息，抬起尚挂着细珠的眼帘，半带嗔怒地望了他一眼。

“下次，可不许这般赌命了。”她着，唇角微颤，却又偏过头去，极力地扬起了一个弧度。

“——要不然，这家门，你可再不要进了。”

“我当然知道，”世平着，轻轻揽过东玲的肩膀，望着她未干的双眼，笑道，“你放心吧，我这条命，不到万不得已是不会交出去的，要不然，下回再有这样的时候，更待何人来赌命呢？”

东玲听他着，忍不住轻笑了一声，眼中锋芒渐退，隐没在一片柔波里。她垂下头来，轻轻地触了触那人的手背。

“行了，身上湿着不好，进屋换衣服去吧。”

罢，她微微颔首，接过这人湿透的外衫，缓步向着屋内走去。

扬州城北，风浪依旧拍打着江堤，满载人马的军船摇荡着，逐渐向岸边靠来。一位中衣褴褛、蓬发掩面的男子瑟缩着候在岸边，望见人马，连忙急驱上前，长呼一声，踉跄着拜倒在地。

众人下到岸上，许廷钧领军在前，瞥见来人，握紧了手中兵器。

“何方刁民，胆敢拦我？”

“——将军，是下官，是下官啊！”

那人着，撩开掩面的散发，额头在地上碰出砰砰的响声。

“多亏将军来得及时，要不然下官连命也没了！”

许廷钧跨在马上，居高临下地望着来人，唇角一抽，嗤笑了一声。

“窝囊。”

“是，下官无用，下官无能，”那人叩头如捣蒜，忙不迭地道，“还请将军劳动大驾，镇压了这帮乱民！他们已经占了扬州府，拔了纪国旗，开了南城门，就要向南造势了！”

“什么？这般嚣张！”

许廷钧攥紧马缰，暗暗咬牙，冷笑了一声。

“众将听令，见到乱民，无须多言，只管放箭！”

孟隐闻言，不假思索地打断道：

“——将军，不可…”

“啧啧啧，又有什么不可的了？”不等许廷钧发言，白叶先歪着眉头，瞟了孟隐两眼，嘲弄似地勾了勾唇角，“这回可不是我们要屠城的，是你的乡亲们自己不想活了！”

孟隐哽咽一声，脖颈憋得发红：

“将军，若屠戮此城，只怕民情激愤，更难服治啊！”

“行了！你怎么这么多事情，”许廷钧不耐烦地回过头来，厉声道，“不能走路的也是你，我们还不是走过来了？可损伤一兵一卒了？我看你分明是纠缠故国，无端生事！再有多言立即斩首！众将随我进城！”

话音刚，许执便搭箭持弓，催马出列，来到他的面前。

“父亲，孩儿愿冲锋在前，射杀乱民！”

“…这…”

许廷钧目光微滞，沉思片刻，瞟了眼身后的将士，轻轻点头，道：

“也好，千万当心。”

“得令！”

许执喊罢，一策长鞭，朝着面前的长坡纵马而下。铁蹄笃笃，卷起一地黄尘。

正疾驰间，忽听“哐啷”一声，战马一声短嘶，栽头向前跌去，背上的人被直直抛出，砸到地上，翻了几个滚儿，弓箭散一地。

“吾儿——”

身后的军阵中，传来主将歇斯底里的长呼。

“…绊马索？”孟隐眉头一皱，急勒马道，“停下，有埋伏！”

话音刚，果见数名布衣手执铁索，从前方的驿站后夺门奔出，将拧动着的许执一把揪起，三下五除二地缚了个结实。

转瞬之间，又听嗖嗖几声，两侧的树丛后，冷不丁飞出数支离弦的羽箭，正中阵前诸将的马耳。四匹战马长嘶几声，前蹄凌空而起，几人勒马不及，重重摔在地上。

丛林掩映处，数名兵士站起身来，打头那人弯弓搭箭，瞄准许廷钧的眉心，冷笑道：

“纪贼！我江南素不以暗器杀人，故先留尔等一命，速速退兵，还我扬州！不然，孟将军昔日穿心之苦，尔等当一一尝之！”

“…穆延？”地面上，传来一声低语。

那人听到声音，猛然回头，望见出声的孟隐，眼中闪过慑人的恨意。他转身，又一次将孟隐瞄准，向着身后的属下命令道：

“诸位，先杀叛贼，以告亡灵！”

两名军士道声得令，跳出丛来，握持着手中长刀，对准孟隐向下劈去。孟隐向旁一闪，猛地踢一人手中锋刃，再横腿，绊至另一人脚下。那人扑了个空，两手一颤，兵器哐啷地。孟隐见状，横身跨步，将两柄长刀死死踩紧，兵士拾刀不得，慌忙转身，颤悠悠地跑回了原地。

孟隐两腿站稳，拭了一把额角的薄汗，急切地质问道：

“——参军，当日我留你一命，何苦相逼至此？”

穆延听言，目光微微凝滞，眼中神色渐渐地收着，由烈焰化为了冰棱。他思虑片刻，抬起头来，冷笑着颔首：

“好，你不死可以。”

穆延着，抬起手来，指向远处挣扎着的许执，冷冷地道：

“他可以代你死。”

“这…”

“——孟隐，还不快自刎谢罪？”

……

仿佛被冷水浇洗了一般，听到许廷钧的话语，孟隐猛地回头，嘴唇微搐，迟疑的目光骤然收紧，隐隐闪过一丝惊疑，很快却便是一层阴凉覆上眼底。他冷笑一声，几乎是不假思索地回道：

“凭什么？！”

“你…”许廷钧双目瞪大，胸膛不禁开始颤抖。

“——好了，我明白了。”

穆延漠然开口，打断了许廷钧的咬牙切齿。他转过身去，对着许执身旁候命的几位百姓，抬手令道：

“斩。”

唰地一声，长刀出鞘，明晃晃的刃锋映着刺眼的阳光，高悬在缚着铁锁的脖颈之上。

许执眼眶猛缩，拼命地摇头，塞着麻布的口中，发出无济于事的呜咽声响。

千钧一发之际，忽听扑簌簌一阵疾声，驿站前的老树上，骤然跳下一个白衣剑客，挥剑将刀挑起，砰地一响，锋刃交迸，火光溅闪。埋伏的军士们见状，纷纷围上前去，将他困在中央。怎料这人剑法精熟，身手敏捷，刀剑铮鸣间，只见白衣飘展，剑光闪烁，脚步生风，扬起一地飞尘。不出多时，七八柄长刀便被悉数挑，废铁般交叠着摞在地上。军士和百姓们对视一眼，放弃了缠斗，转身向城南跑去。那人挥剑，一把斩断许执身上铁锁，收刃入鞘，蓦地回转身来，正对上许廷钧身后的阴影里，孟隐那双微怔的眼眸。

……

这一眼对视，两个人都失了言语。

……

许执踉跄着扶起马来，牵回阵前。许廷钧拨着他的乱发，细细察看了许久，方才放他归了伍去。阵前几人纷纷拔刃斩箭，翻身上马，唯有孟隐一人还怔怔地立在原地，不知动弹。江风吹动着马鬃，轻拂在他发红的眼底，同微散的鬓发叠在了一处。

出神之际，只听“嚯”地一声，寒光一闪，半截羽箭从眼前坠。孟隐下意识地眨眼，抬起头来，发现白叶跨坐在马上，正玩味地打量着自己。

“——孟贤弟从前最是灵敏的，怎么这会子呆住了？”他着偏头，望了望同样久久呆滞的剑客，笑道，“怎么，你们认识？”

孟隐嗫嚅了一下，没有话。许廷钧轻轻催马，带领着身后诸人，来到了那人面前。他微俯下身，贴向马背，行了一礼：

“多谢义士相救之恩。敢问义士姓名，是否江南之人，为何出手相助啊？”

那人听言，回过神来，躬身回了一礼，微微颤抖的唇角比出了一个标准的笑容。

“草民姓…刘，家中排行第八，人都叫我八郎…”

话音未，面前的行阵里，忽然传出一声压抑的冷笑。那人迟疑了一下，微微抬头，瞥见一双带恨的眼睛，又心虚地低下头去，素日不变颜色的脸庞上，眼底、耳垂、鼻尖，一脉地烧红了起来。

他定了定神，继续轻飘飘地道：

“草民，正是这江南扬州之人，却早有投奔纪国之心，无奈这郁国封锁戒严，始终不得机会，今日能够与将军相见，实属天赐良机，举手之劳何足挂齿，但愿将军能收我入伍，全我过江之愿！”

许廷钧闻言，心下暗喜，正要开口答应，不料却被孟隐一声打断：

“将军，此人乃是郁国细作，不可信他！”

那人听言，有些不可置信地抬起头来，眼波交汇，两人的目光都不禁有些许退却。

许廷钧听到孟隐的声音，眉头下意识地皱紧。他胸腔起伏着，咽下一口怨气，压着火，沉声道：

“孟隐，你频频违抗军令，忤逆于我，我未治你罪，你却变本加厉！再有多言…”

“——许将军，不必为他生气，”剑客展颜一笑，轻轻抚上许廷钧的马鬃，试探着插进话来，“他么，本就是用来上阵作战的，不是出谋划策的。平时的话，有理的听来无害，无理的也不必在意，倘若为他动了肝火或是劳了军法，也未免抬举了他的身份。”

“…嗯…得有理。”

许廷钧轻拈须发，沉吟片刻，紧绷的神情轻缓了不少。

白叶嘴角勾勾地，盯着孟隐忍气的侧颜，哂笑道：

“孟贤弟，你也是江南降将，他也是江南降将，凭什么他就会是细作你就不是呢？”

“我…”孟隐话语哽在喉头，凝视着阵前那人微垂的眉眼，眼中的炽火渐渐烬了余焰，余下一片嘲弄似的淡漠。

“…我在江南，乃是千夫所指之命犯，早已无亲无故，无有立身之地，还怎么当细作？”

气氛冷寂之际，柳淙轻轻催马，来到许廷钧身边，低声道：

“将军，其实…孟氏所言，不无道理。江南之人素重忠义，此人却早已心系纪国，着实可疑。”

那白衣男子听见柳淙所言，抬起头来，眉头轻皱，显出一副欲还休的犹疑之态。

“将军有所不知，草民…”他为难地抿唇，稍稍压低了声线，却又一字一顿、清晰可闻，“草民其实是…断袖，在江南有性命之忧，故而朝思暮想，只愿渡江，得遇遂心之人。”

柳淙听言，与许廷钧对视一眼，脸上的笑容舒缓开来，道：

“如此，便得过去了。”

白叶嗤笑一声，俯身前倾，意味深长地眨了眨眼：

“刘贤弟，你尽管放心，到了我们那里，你想怎么玩，就怎么玩哈。”

“…是。”

那人答应了一声，试探着抬起眼来，偷眼向孟隐瞧去，仿佛正履步于迸火的灼炭，不敢放肆地停留。谨慎的余光里，瞥见他正偏着头，沉沉地望向地面，暂无对视的错锋；这才稍稍定下心来，将目光在他的身上留恋地安放了片刻。