14.十四 行路（1 / 1）

炊盖掀开，一缕热气蒸腾而上，飘至镂空的窗口，与清晨的阳光融在一处，暖蒙蒙的。

东玲手把炊盖，摇晃着将热气散开，炒饭的浓香伴着醇厚的油盐，霎时飘满了空旷的屋院。

“嗯，好香啊。”

厅前那人的声音，传来浓酣初醒似的满足。东玲专心地盛着饭，轻笑了一声。

也不知是真被这饭香吸引，还是醉翁之意，今日的陶某人，竟是破天荒地放下了晨读的书卷，提前来到了饭厅。要知道，平时可是得管家催上三五次，等大家都差不多动筷了，他才懒怏怏地来到桌上，嘴里还低诵着书上的句子呢，眼下的情形，还真是不寻常啊。今日何日兮？今夕何夕兮？

“东玲，原来你炒饭这么香啊，”趁她出神之际，陶世平三两步赶上前来，笑道，“比那个老厨子好多了。”

“行了吧，”东玲努了努嘴，将添好的炒饭端到桌上，直起身来，擦了擦额上的汗珠。

“你不嫌弃，真是给了我面子了。”

“怎么会嫌弃呢，你做的饭…”

话到半中央，忽然被门外渐近的笙笛声打断，二人同时怔住，只听那一片唢呐齐鸣中，还间杂着几声威风的鸣锣。调子腻腻地转着，像是个肚皮肥圆的老财爷，半眯着眼睛，摇头晃脑地随轿子颠着，脸上还泛着闪亮的油光。

世平听到曲乐声，眉头一皱，嘴角下抿，露出厌弃的表情来。他一甩衣袖，三两步走到家中的大门前，将那门哐哐地反锁严了，方才转过身来，背着手走回饭厅。

东玲打量着他这副骤然绷紧的神情，抬手掩口，低低地笑了一声，语气却收得柔和了不少。

“外面怎么了，这般热闹？可是有人家娶亲了吗？”

陶世平被她这么一逗，先是不禁失笑，随后又缓缓将笑意收起，摇头叹了口气。

“在这乱世之中，还娶什么亲呢，”他着，在桌前坐下，将筷子拿了起来，轻敲碗盘。

“是新官上任了。”

“新官上任？”东玲轻咬嘴唇，也缓缓坐下身来，思量着抬眼，望向面前人。

“那你为什么不高兴呢？”

世平垂下眼来，闷头扒了两口饭，嘲弄地笑了一声。

“这新官，是纪国派的新官，咱们现在，是在纪国的领地上，”他望着东玲逐渐呆滞住的面容，唇角现出无奈的上扬，“难道你没有听吗，你家姐的那位兄弟，开了扬州城门，将此地拱手让给了纪国——我昨天写了封信去骂他，还不知道会被他怎么算账呢，”他着，夹了一口菜心，继续嘟囔着道，“不过我不怕了，就算是死，该的还是要。”

“…嗯…”

东玲勉强地点了点头，听着他的话语，渐渐停住了手中碗筷，低垂的眉眼愈蹙愈紧，现出为难的神色。

“其实…”

她艰难地咬出这两字后，沉思片刻，又犹疑着将唇抿上，叹息一声，摇了摇头。

“…怎么了？”

陶世平见她似乎有话要，停下了正要夹菜的筷子，等待着下文。

“…没什么。”

东玲抬起头来，眼波依依地望了望面前的少年，轻牵唇角，比出一个强笑。

世平看着她欲言又止的样子，心中的疑惑更甚了几分。他努力压着迫切的心情，尽量轻柔地问道：

“到底怎么了，你给我听，怕什么呢？”

“…真的，真的没什么，”东玲仓促地摇着头，苦笑一声，抬起手背来，拭了拭眼角沁出的泪珠，“就是…想起孟将军，有些难受——还有，也不知姐她现在，怎么样了。”

世平听她到兄嫂，同样怔在中央，手中碗筷缓缓地放回了桌上，思绪随着视线，飘向了门外那渺远无际的天空。

…是啊。世道险恶，江湖难行。

兄长，不知你如今安否。

……

蹬答，蹬答…

马蹄踏地的声响，回荡在偏远空旷的道路上，随着行程的推远，渐渐稀疏、虚弱，隐没在了划动的车轮声里。

来到观音山麓，两侧的石子碎砾渐渐密集起来，放眼望去，目所能及处，延展着的道路愈来愈逼仄，最终汇在了一处幽深的密林当中，惶惶然莫知前路。

嘎哒一声，车轮发出一阵低吟，停止了转动。

“…别在这里停下啊，”陶继撩起车帘，望了望一旁耸立的山岩和四周荒凉的道路，向着车夫催促道，“要歇息的话，先过了这处，咱们找个驿站，好好歇息再赶路。”

“唉，大人啊，不是人想停，是这车子，实在走不动了啊。”车夫回过头来，弓着身子为难地道。透湿的衣衫贴在后背上，现出一片汗迹。

陶继听罢，向下看去，果然看见车轮卡在一处石缝当中，动弹不得，长鞭一挥，马匹尽力前拉，徒然发出艰涩的声响。

“夫君，这可如何是好。”孟芸望着帘缝中，车外荒无人烟的景色，脸侧也排起细密的汗来。

举目望去，只见一旁那几近笔直的山岩，现出灰黄的土色，几块石砾从峭上骨碌碌滚，带起一路的飘尘。山脚下，生着几丛萎蔫的杂草，随着这带热气的微风，有气无力地翻动着枯条。覆在山上的天空，白茫茫的，透出些灰色，阳光分外刺眼，叫人看不清这天上，究竟是有云还是无云。

只听扑簌簌地几声，数只寒鸦俯空振翅，从车顶上低低地掠过，发出回荡的哑鸣。

“快看，那里有辆车！”

身后，叫喊乍起，脚步逼近，车上三人惊恐地回过头去，只见四、五个蓬头垢面的毛孩，正提着及腰高的寒刀，撒腿向此处跑来。陶继大惊，忙喊“快跑”，便要拉住夫人跳下车去。谁知孟芸一把挣脱他的手，死死地捂住脸面，缩在角里发颤，死活也不肯下去。

“还不快跑，要没命了！！”

“妾身不可在外露面，否则失了节，不可偿矣。”孟芸泣诉着低头，将头脸又捂严了几分。

“哎呀，你若待在车内，他们来欺辱你怎么办？”

陶继着，攥住妻子稍稍放松的手，将她从车上拽了下来。

“快跑快跑吧。”

三人前脚刚跑开，那几个毛孩子便冲上前来，钻入了车内，打头的跳上车顶，扣下一颗镶着的珍珠，抛了抛，接在指尖，歪头端详着。几人在车里东摸摸、西拣拣，嬉笑了一阵，突然想起了什么似的，跳下车来，扬刀指向逃跑的三人，喊道：

“快，追上他们，他们身上有钱！”

陶继闻言，背后一寒，忙拽紧了夫人，加快脚步向前跑去。孟芸提着裙摆，吃力地跟着，突然间踩到一块尖石，脚腕向旁一崴，惊叫一声，跌跪在地。

追赶的毛匪们哈哈笑成一片，悠然一吹口哨，再次撒步，追上前来。

陶继向旁俯身，用力将夫人拉起，肩上的包袱垮到了臂弯，摇曳地挂着。身后，哼哧哼哧的快步杂着刀刃的寒声，渐渐逼近，似一串催魂夺命的鬼铃。

陶继一咬牙，扶着夫人，向一旁的密林中崴去。

“当官的哪里走！留下钱和女人，饶你狗命！”

陶继闻声，心底一阵恶寒。那几个毛贼看起来也不过十一二岁的样子，竟会出这种话来。孟芸听言，更是两眼一黑，几乎原地晕了过去。

性命攸关之时，面前的林梢处，忽然跳下一道青光，在地上定。定睛一看，竟是一个蒙面的青衣剑客，手中长剑在密林的掩映下，迸出透亮的寒光。

陶继心中猛地一沉。如今是前后劫匪夹击，性命忧矣。未想到，自己此番本欲逃回京城老家，竟会中途命丧于苏州城郊，这般无人收骨的荒凉之地。

他长叹一声，闭上双眼，等待死期之至。黑暗中，耳畔刮过一阵寒风，铛地一震，传来刀剑迸鸣的脆响。

“——?G，你什么人，干什么？”

一柄长刀簌地被挑，在地上哐啷啷地震颤着。陶继睁开眼来，接下来看到的一幕令他不敢相信。

只见这蒙面者手持长剑，向着后方步步逼去，浑身上下，皆压着凛然的寒意。那一群毛孩瑟缩着，颤颤巍巍地挪步向后，双手摆在胸前，颤抖地求着饶命。

“大、大哥，”打头的孩儿仰望着面前剑客，带着哭腔，颤颤开口道，“您就留我们一条财路吧，我们都快要饿死了。”

陶继抬眼望去，果见这几个孩子都是瘦弱非常，遮体的衣物破碎不堪，似几块零布吊在身上，腹边两排突兀的肋骨清晰可见，看起来好不骇人。

也是，若非生计所迫，谁家的孩子会愿意出来，做毛贼呢。

陶继的心中，生起几分同情来，那剑客却是毫无退让，剑刃闪着寒光，依旧步步紧逼。脚步向前迈动时，一条下垂的枝梢突然将面巾挂住，蒙面的黑布被扯起一个角，露出遮挡的面容来。

见到这人的真容，打头的毛匪惊诧地怔了一下，旋即扑通一声跪倒在地，细瘦的头颅似捣药般，在地上磕得砰砰作响。

“公子，公子，”毛匪着，从紧系的腰带后掏出一串玉珠来，战战兢兢地捧在手上，“公子可还记得我吗？”

“哎呀，奚奉你傻呀，”身后的伙伴一拍他的臂膀，压着声音道，“苏州王府早就倒了，那个公子早就死了，你还求他做什么？”

奚奉听言，正要磕倒的头颅僵在空中。蒙面人倏然一怔，扯下脸上的黑巾，眼底的泪花晶晶泛动着，俯下身来，捧起他手上所拿的玉串。

不料，手掌刚刚将珠串托起，这孩子便猛然抽手回收，警惕地盯着面前这人。

“你…”奚奉将这人上下打量了一番，目光下移时，瞥见那依旧寒光闪闪的长剑，语气一软，脸上的表情又重现出几分可怜来。

他委屈似地嘟囔道：

“公子过要送给我…做纪念的，我…我可舍不得还回去。”

那人闻言，深提气息，手中长剑缓缓收回背后，屈膝蹲下身来，嘴角微抖着，眼中泪光闪动。

“你…认识我哥哥？”

话音一出，在场众人都吃了一惊——听这话音清玲，未想青衫长剑之下，竟掩巾帼之身。

奚奉怔了一下，将珠串拢回手中，疑惑地打量着面前的芷兰，只见她长眉轻蹙，问话的声音颤颤地，带着十足的迫切，又压着一分惶惧。

“我哥哥他…现在何处？”

奚奉转过头去，与身后的弟兄们面面相觑。大家都不知所措地把头摇个厉害。他回过头来，打量着芷兰略带期望的神情，眉头一高一低地，试探着问道：

“怎么，难道，你哥哥…他还在世吗？”

……

看来是不在了…

芷兰眼前一阵眩晕，似乎被抽走了全身的力气般，软软地瘫坐在地上，两滴带着血丝的泪珠滚下来，铺满了略沾尘灰的面颊。

只听她有气无力地喃喃道：

“没逃过…还是没逃过。”

“…逃什么？”

奚奉压着一侧眉头，将她打量了一通，眼中放出精明的光线。

芷兰不答，只是垂头啜泣着，泪珠一颗颗地，似断线的珠玉，重重地砸在林下的枯叶上。

一旁的陶继见状，与夫人对视一眼，默默走上前来，低俯下身，轻声道：

“在下，谢姑娘相救之恩——姑娘可是要寻什么人？尽管告诉我们。陶某在这江南，认识的人也不算少，定当尽心竭力，帮助姑娘。”

郁芷兰听他这么一，呜咽一声，哭得愈发痛心了起来，索性将头埋在膝间，颤抖地摇着，从断断续续的抽噎声中，挤出了一句“不用”来。

奚奉见她哭得忘情，轻咬下唇，偷偷地伸手前够，向她腰间探去。

“姑娘心！”

芷兰闻言，连忙抬起头来，一把攥住握着自己剑柄的手，愤懑难当地向旁甩开。奚奉唉哟了一声，在地上滚了几个咕噜，撑着地面爬了起来，对着身后的伙伴们吹了一声口哨，撒开脚步逃了开去。郁芷兰以手撑地，指着他们离去的背影，气急败坏地骂道：

“一群没良心的东西！我哥哥造了什么孽，才认识的你们！”

那群孩子回头，做了个鬼脸，纷纷跳上那辆卡在路中央的马车，嬉玩了起来。奚奉跨上马背，双腿夹着马脖子，急扯马缰，口中高喊道：

“驾——快驾！”

“都给我滚下来！”郁芷兰气得牙关乱战，一撑地面，站了起身，对着这群顽童厉声断喝。

无奈这群人都聋了似的，依旧在马车的附近攀爬乱跳，嘴里转悠着的哨声与笑声，似大海无底的潮浪般，将那带着沙哑的喊声没入了浪里。

郁芷兰一咬牙，握紧手中长柄，提剑便要上前，那群顽童见状，似离树的猢狲般，三两跳下车来，撒开脚步，消失在了连绵的群山里。

“呵。”

芷兰冷笑一声，转身猛一挥剑，一旁的竹竿哗地劈成了两半。

空旷的地界里，一下子只剩了四个人。孟芸望着芷兰气得起伏的背影，颤颤地攥紧了丈夫的衣袖，示意他带着自己，赶快逃开这人身边才是。

陶继安慰地拍了拍她的手背，举步来到郁芷兰身边，行了一礼，开口问道：

“不知姑娘，尊姓芳名，家住何处，此番行走仓促，所带财物仅足沿途所需，不足报答大恩。待到了杭州，安定下来，自会携礼，登门拜谢。”

“不必了，”郁芷兰背身而立，攥着断竹，无力地笑了一声。

“我没有家。”

罢，将长剑收入鞘中，垂头，失神地看向地面，拖着脚步，像个傀儡般，向外默默走去。

孟芸见她无意伤害于己，紧攥的双手渐渐松了开来。她轻提裙摆，吃力地挪着脚步，跟上前去，叫住她道：

“姑娘，你等等。”

芷兰闻唤，背影停滞了一下。她缓缓地回过头来，半垂的鬓发掩映着带泪的侧颜，配上这姣好的面容，在碧青竹叶的掩映下，似那叶尖晶莹的露，也如这纤骨铮铮的竹。

孟芸望着她这副容颜，不禁也看得怔了，许久，方才回过神来，笑了一笑。

“姑娘既没有家，何不此行同我们，一道回杭州家去？”

“…回京城么？”郁芷兰闻言挑眉，轻勾唇角，摇了摇头。

“谢夫人好意，我在此处便很好。”

“可是…如今乃是乱世之中，你一个大姑娘家，一个人在外面待着，怎么好呢？”孟芸轻摊手绢，有些难为情地道，“况且这…也是有违妇德的事情啊。”

“妇德？”

郁芷兰双眼瞪大，重重地咬了一句，失声冷笑，语调骤然上扬。

“我无家之客，必死之人，还管什么妇德吗？”

“这…姑娘别这么，”孟芸被她话语间的气焰慑得怔住，歉疚地笑了笑，低头应道，“方才是我话语冲撞，姑娘勿要见怪。”

芷兰轻哼一声，偏过头去，脖颈微昂，显出略带桀骜的侧颜。

“姑娘，并不必要跟着我们走，”陶继走上前来，衣袂轻摆，温和地笑着道，“可是，我们这一路需要姑娘同行啊——方才能得姑娘相救，幸免于死；而这一路上江湖险恶，下次还能碰到谁呢？”罢，向她捧起手来，又行了一礼，“姑娘若愿相帮，陶某感激不尽，愿与车夫一同在前御车，姑娘与夫人坐于车中。姑娘若不愿同行，陶某，亦不敢强求。”

……

芷兰听着他这恳求的语气，唇角微动，轻轻地低下头来，眼角逼起的盛气渐渐消退，融化在流动的眼波之中。

“姑娘愿在何处，便在何处，”孟芸接过话来，继续柔柔地道，“到了杭州，先到我们家中坐，我们家中人人和善，断不会使姑娘受气——倘若坐腻了，想去别的地方看看，我们自会奉上盘缠车马；若在外面累了，随时也可以回来。”

“是啊，”陶继轻轻点头，叹了口气，“等到朝廷收复了扬州，姑娘若想去扬州看看，也可来找我们。”

芷兰听罢，沉吟片刻，缓缓地转过身来，面对着面前二人，泪光似秋晚起风的江面，现出通红的霞色。

她开口，声音也似起伏的水波般，夹着强压住的颤抖：

“你们…真的也对我这么好？”

陶继闻言，与夫人转身对视，眼中现出会心的笑意。

“姑娘这是哪里话，”孟芸盈盈地走上前来，向着芷兰端身一拜，“救命之恩，区区惠何足为报？”

“夫人千万别多礼，”郁芷兰慌忙上前，将孟芸扶起，俯身的瞬间，两滴清泪直直地砸在了地上。

“…既如此，那我便与你们，一同到杭州去吧。也省得我在此地四处躲藏，一路上，也好有个照应。”

“啊…”

听到“躲藏”二字，孟芸迟疑了一下，抬起头来，端详着郁芷兰的面容，又想到她方才所寻兄一事，不由得心中犯疑，眉头轻皱，试探着问道：

“姑娘…难道惹上了什么人，需要如此逃难么？”

“我…”

芷兰嗫嚅一声，眼中又是泫然泛泪，欲言又止。

“唉，不管她惹了什么人，反正是一同逃难的就是了，都是身不由己之人，行走江湖，还是抓紧时间的要紧。”

陶继着，淡淡地摆了摆手，吩咐一旁的车夫回原处去，将卡住的车轮解出来，准备启程。

“可是…”孟芸的双眼望望芷兰，又瞟瞟丈夫，脸上的为难之色愈发浓重了起来。

“…夫人你放心，”芷兰垂头唏嘘了一声，抬起头来，强笑道，“我不是吃的官司，出了这苏州地界，那人就再难找到我了。”

“哦…如此便好，”孟芸听言，终于舒了口气，放松地笑了笑，“如此便好，那咱们就快些走吧，再赶上一天，应该就能离了苏州了。”

罢，轻轻地挽了芷兰的手臂，被她搀着，缓缓行到车前，撩起帐帘，一同进车坐下。

“——?G，我知道路！”

芷兰刚刚坐定，突然倾身向前，重新撩起帘来，倒把角里的孟芸吓了一跳。

“我们绕过这片林子，往西走，就能走到大道上了。”

“?G，好的。”车夫答应道。

孟芸叹了一声，将芷兰轻轻揽回车中，重新将车帘放了下来。

“妹妹，下次可别轻易把帘子撩起来了，啊。”

“…哦…”

芷兰瞧着她，点了点头，嘴唇略撅，轻轻答应了一声。

孟芸静静地，打量着这周身未驯的顽性，不由得触景伤情，眼中泛起泫然的泪意来。她拿起手帕，抵住眼角的水渍，低低地抽噎了几声。

还在透过帘缝向外张望的芷兰听到抽泣声，惊诧地转过头来，正对上一旁饮泣的孟芸。她怔住，自省了一番自己方才的态度，微微皱起了眉头。

“姐姐，”她微微努嘴，压低声线，试探着靠向孟芸，“你怎么了？”

“没…”

孟芸摇头，脸埋在手帕中，低噎着，断断续续地答道：

“没什么，就是，你这一声姐姐，我那一声妹妹，唤得，我想到我亲妹妹了，”她抬起头来，颤抖地吸了一口气息，“如今扬州失守，家父丧命，不知她，怎么样了。”

“天啊…”郁芷兰垂下头来，低叹一声，轻轻地揽住孟芸的肩膀，“我原以为我已经够惨了，没想到，姐姐竟和我一样。”

帘外，坐在车沿的陶继打了个哈欠，向内微微挪了挪身，扬声道：

“夫人原来还有个妹妹。我还以为，夫人只有那个好兄弟呢。”

孟芸闻言，抽动的肩膀突然僵住。她失神地怔了许久，眼中暗流汹涌，泛白的唇角剧烈抖动着，最后收在了压抑的抽噎声中。

郁芷兰叹了一声，拍着她的肩头，尽力地比出一个笑容，将孟芸揽得更紧了些。

“姐姐放心，不会有事的，不会的。”

罢，她转过头去，望着帘缝外的风景出神。只见一畔的竹林渐渐稀疏了起来，车马颠颠地，转了一个弯，消失在了密林的尽头。