470章 老四被劫（1 / 1）

考虑的常家的情况不容乐观，若萤决定尽早起身前往探视。

所以，在钟若芝一行离开的第二天，她也打点好了一切，准备出发了。

包袱都拎在手上了，老宅却忽然打发了人来，请叶氏过去一趟，同时，还点了若萤的名字。

传信的一脸恐慌，仿佛天要塌了一般。

一路之上，叶氏没少犯嘀咕。

就是若萤，也是百思不得其解。

“天有不测风云，人有旦夕祸福”这样的不幸，终于也降临到顺风顺水了十几年的四房头上。

原来，就在老四一行快要进入济南城的时候，当晚，在下榻的客舍中遭遇到了意外。

夜里，老四被人悄无声息地劫走了！

之所以是遭劫，是因为劫持者留下了一张字条，而这张字条此刻就捏在老太爷的手中。

当若萤的一只脚刚刚跨进花厅，立马感受到了无数道目光的凌割与灼烧。

若萤自己也未曾想到，自己竟然会遇到这样的无妄之灾。

老四的被劫，原来是出于对她的打击报复。

换言之，要不是她，四房决计摊不上这等倒霉事儿。

劫匪的留书上写得明明白白：因为四郎使坏，使得他们原本安宁祥和的生活，而今竟到了三餐不继的境地。

为了生活，他们不得不铤而走险绑架老四，希望钟氏能够体谅他们的用苦用心，大力“接济一二”，或许他们会考虑将老四完璧归赵。

钱也不用多，给个一千两足矣。他们不是不知道，钟老四生财有道，本身就是个有钱的主儿，况钟氏一方地主，田产连陌，不会拿不出这个钱来的。

一张薄纸，一千两。

花厅里死寂了很久，直至若萤现身。

老太爷抖抖手上的纸条，双目森森盯紧若萤：“当着所有人的面，烦请将前因后果，全都一一道来吧。”

他着重了“烦请”二字，这种自降身份的口吻比盛气凌人更具威严与冷酷。

若萤默然作揖。

自老太爷的两个兄弟相继过世，今天老四的被劫，可谓是钟氏近三十年来所遭遇到的最严重的事件了。

是谁下的手？在她所得罪的人中，谁的嫌疑最大？

当此时，无数目光一瞬不瞬聚焦在一人身上。

百感交集，只为一人。

若萤暗中深吸口气，缓缓道：“嫉贤妒能者甚多，孙儿也不敢断言。但若到竟至于生计艰难，大概就只有老鸦山的草寇了。”

没她作梗之前，老鸦山的日子就谈不上好，经她那么“欲加之罪”地折腾一番后，恐怕连睡觉都要睁着一只眼睛了。

“老鸦山”一出，四下里惊呼连连。

胆的甚至情不自禁地后退、闪躲。

大老爷腾地就从椅子里站起来了，手指着她，吹胡子瞪眼：“你你你你好能耐！你确定是山贼？你怎么就招惹到他们了？你为什么要去得罪那些人？不是我你，你、你胆子怎么就这么大？做事这般不知轻重欠缺考虑，还是山东第一天才呢，他们全都瞎了眼么！”

二老爷更是抖成了豆腐渣，要不是左右搀扶得紧，怕是早溜到地上去了。

若萤的目光徐徐地扫过在场的所有人，在噤若寒蝉的同时，难得的所有人的目光都直直地对上了她的。

她能看到当中燃烧着的熊熊烈火，以及恨不能食其肉、寝其骨的怨愤。

这便是她的亲人，大难临头的时候，再不见一丝往日的温情脉脉、客客气气。

她朝着六神无主的叶氏微微笑了一笑，并向近旁搀扶着叶氏的若萌点了下头，给了一记安慰的眼神。

看到若萌的眼睛蓦地一亮，她就知道，那女孩子已经收到了她给予的力量和信心。

别人的心情或喜或悲，她可以不在乎，但是最爱她的人，她有责任保障她们的安宁。

哪怕只是一句话，也该起到温暖三冬的作用。

大老爷等人的当众呵斥，岂止是对她的否定，更是对她的家人的一并打击。

对此，她深不以为然。

她转向大老爷，目光炯炯：“老爷是在责怪若萤么？若萤协助官府追剿流寇歹徒，在老爷看来，是不自量力，还是不应该？

老鸦山盘踞一方、祸患无穷，天下凡正义之士，无不对其切齿痛恨。为地方百姓的长治久安计，岂能养虎为患、姑息养奸？

认为若萤多管闲事，老爷也是读书人，请老爷赐教，圣贤的所谓‘修身齐家治国平天下’该作何理解？”

没等大老爷开口，汪氏早已经按捺不住了。

她想冲过来抓扯若萤，才跑到半路，即遭到了叶氏的阻拦。

而别人，似乎都没想到她会作此反应，俱都走神了一般地呆立着。

比力气，养尊处优的汪氏自然是比不过每日劳作的叶氏。

一肚子的怨恨发泄不出来，汪氏便反手抓住叶氏，捶打不止的同时，更唾骂不休。

“看看你养的，什么东西！就你们会逞英雄，你们厉害！你们要作死做活，何苦拖累我们？冤有头、债有主，你既有担当，为什么不去跟山贼面对面干架？非要拖着一家子下水！你这是要我们给你当垫脚石呢，这样才好方便你爬到高处去，好成全你的一世英名！”

若萤冷冷反问道：“坑害这个家，对我有什么好处？”

汪氏怒道：“谁知道！痛快呗！有钱难买愿意不是？”

若萤步步紧跟：“四太太这话，可有依据？”

“你要心里顾念这个家，当年何至于会一纸诉状把老太爷告到官府去？这是正经子孙该做的事么？你心里有这个家吗？你那是不知道自己的行为是违法犯罪、是大逆不道？”

若萤嗤笑道：“年少时候，谁不曾荒唐过？照四太太的，世上哪还有什么浪子回头金不换？放下屠刀、立地成佛岂不成了一句空话！照四太太的，当年的周处就不该除害，就该一辈子做个地方恶霸。近一点，令兄汪大舅而今的安分守己难不成都是假的？实际上是在养精蓄锐，预谋着更大的动作？

就依四太太的，咱们依旧再来谈谈当初的那件事。按理，老太爷应该很生气，事后应该狠狠地教训若萤，就算打不死，也该打断了腿，省得故伎重施，跑出去祸害自家人。但是却没有，老太爷没有斥责过若萤一句，为什么？

太太是觉得老太爷上了年纪，记性变坏了么？还是老太爷急切间还没有想出惩治若萤的法子，所以才迟迟按兵不动？难道不是因为老太爷大人大量，早已经原谅了若萤的鲁莽幼稚？”

她在这番话的时候，语气和语速与平日并无二致。身边的嘈杂与骚动，乃至于汪氏似乎不杀个人不罢休的挣扎，对她而言，中间仿佛隔着一座山或一条河。

袖手旁观的冷漠与安如磐石的姿态，叫人完全猜不透其心思，更想不到她接下来要什么、做什么。

在众人的感觉中，她的一言一行，似乎都像是一颗火雷。而她，左手托着这颗火雷，右手上却又持火炬。

火雷要何时爆炸、会投向哪里，无人知晓。

正因为如此的难以确定，所以恐惧才会无限蔓延、增强。

对于若萤的质问，无人敢贸然开口。

汪氏也不能。

她忽然发现，自己什么都是左支右绌。她被四郎的话套住了，想要逃出来，办法只有一个，那就是撕破四郎的话，否定四郎所的一切。

但这是不可能的。

四郎的话中，涉及到了很多人，老太爷也好，官府也好，她都无法代为表态。

她再生气，也还记得自己的身份。

不是她无能为力，实在是钟若萤的这一招太刁、太辣、太无赖！

无计可施的汪氏惟有大喊大闹：“我不管！你赔我们家老爷！我们老爷要是少一根寒毛，钟若萤你信不信我跟你拼命！”

叶氏也不得不低下头来，呵斥若萤：“你这孩子怎么话呢？你四叔出了这么大事儿，不管是出于什么原因，既然是针对你来的，那你就有责任把你四叔救回来。”

若萤淡然道：“母亲听差了吧？儿子哪有半句话不管了？但要如何妥善解决，还须听听各方的意见。毕竟都是一家人，就算不能同甘，也该有共苦的觉悟。不是么？时间不等人，越早定下解救之方，四叔就越能少受些苦头。”

见她这个样子，恐怕再多谴责，也不能激起个火星来，没的白白浪费时间，叶氏只得暂时按下心中焦躁，转向上首：“媳妇儿想知道，他们打算要在何时、何地、如何进行交易？”

老太爷眼皮子都没动，边上的大老爷已然给出了答复：“中元节那天，要四郎带够赎金，在安东卫城里等着，到时候自会有人前往接洽。”

“安东卫城？”

若萤稍稍一愣。

安东卫城防严密，敢在城里做坏事，老鸦山的人莫非是个兵法大家？懂得“越是危险的地方越安全”的道理？

从来草寇不可怕，就怕草寇有文化。

“没错儿，就你一个人。”到这里，大老爷猛然有所警觉，“一千两，四郎不会携款潜逃了吧？”

若萤冷冷扫他一眼，懒都懒得回应。

门外却忽然响起了钟若英的声音：“潜逃之前，先想想如何凑够这一千两吧。”

人群跟着就起了涟漪，仿佛漩涡里出现了一根救命的木桩。

大太太冯氏更是喜之不尽地探身往前，道了声“大英回来了”。

里里外外纷纷行礼、问好，却都未能留住钟若英的大步流星。

大少奶奶程氏早一步牵着儿子钟飞鸿迎上前去问好，七嘴八舌中，听得一个厮跟大太太汇报，大爷自听闻了消息，连夜就往家里赶。路上顾不上喝水吃饭，甚至连觉都没有睡。

对照厮的陈情，结合眼前钟若英的风尘仆仆、双目红丝，在场响起一片唏嘘。

大太太爱子心切，听得这话，止不住泪纷纷。

感慨之余，众人又对钟若英接下来的表现，表示出了敬佩与拥护。

而作为未来当家人的钟若英，此刻的言行亦可谓可圈可点，以至于连不苟言笑的老太爷和老太太，也禁不住连连颔首，面色温和。

比起家人团聚，钟若英选择了以四叔的安危为第一要务。

为了能够尽快满足众人的期盼、尽快为家里排忧解难，他甚至顾不上更衣。接过丫头递过来的热手巾，也只是草草地擦了两把脸上的汗水，然后又接过润喉的茶水，道了声“太热”，当即把茶盏放回到茶盘里去，却就近拾起大老爷的茶碗，咕咚咕咚，将一碗茶水一饮而尽。

而后，他长长地呼出一口气来。

一向讲究的人，却如此地反常，这能明什么？

花厅内外因心疼而发出的叹息声此起彼伏。

包括若萤，也禁不住暗中叫了声好。

这一连贯的动作做下来，将一个为了解救出亲人而忘我地追赶时间的重情重义的好儿郎形象，完美地演绎了出来。

不得不，这场面的事儿，大爷果然很在行。

这不，就连汪氏都给感动了，将所有的希望全都寄托在了这位钟家继承人的身上。

连跟自己的妻儿都不曾上一句话的钟若英，面对汪氏，却表现出了让人感激涕零的温和与耐心。

“太太少安毋躁，一定会有办法的。这个家，不会放弃四叔的。”

汪氏使劲儿地点着头，和钟若莲紧紧拥抱在一起。

此情此景看得众人再次将愤怒的目光一致投向若萤。

钟若英这才看过来。

他的神情与从前并无区别，而且，似乎更加冷漠了。

若萤毫不怀疑，如果可能，对方或许一辈子都不愿意再看她一眼。

不愿见却偏要面对面，这份厌憎积蓄在心底，终将变成致命的痞块，时不时地会让人感受到生不如死的疼痛。

要么痛死，要么割除，忍耐总是有限度的。

“四郎要听听为兄的意见么？”

这不是商量，而是实打实的逼迫。

若萤拱拱手，表明了自己“愿闻其详”的姿态。

大老爷这会儿却又叫嚷起来了：“大英你是不知道，他们张口就要一千两。哪能由着他们狮子大开口？不没有一千两，就算有，今天你答应给一千两，后天指不定就要跟咱勒索两千两，再后天不定想要你我的性命，难不成都得答应他们？”

“父亲的话，不是没有道理。”钟若英沉吟道，“一千两确实很难筹措到，但这种事，单凭一家一户肯定是不成的。四郎在济南认识不少的达官显贵，这种危急关头，相信他们定会解囊相助吧？安平府，世子府，李知府那边，陈指挥使家，还有齐鲁商会徐会长府上，一家借个三四百两，也就绰绰有余了。老鸦山那边应该是了解咱家的情况，不然也不会张口就要这么多。”

在他话其间，众人的面色数次变幻。

他们惊的并非是钟若英的判断力，而是他所抖搂出来的那几个名字。

无一不是显贵啊！

那都是四郎的朋友么？

传言居然都是真的么？

为什么四郎从来不提？为什么叶氏从来不炫耀？谁家得了体面不赶紧显摆出来？又不是什么见不得人的丑事儿，为什么藏着掖着不让人知道？

为什么？

莫不是怕给别人占了便宜去？

叶氏平日里的沉静平和莫不都是假的？揣着明白装糊涂，看别人不知天高地厚地矜夸，就跟看耍猴戏一般，是么？

虚伪，真虚伪啊！素日都知道，这个女人心大，没想到心里装了这么多的东西！

正是因为心里有底，所以四郎才会那般镇定吧？所有人都慌了手脚，就四郎纹丝不动，难道这就是原因？

有那样的靠山，别一千，就是一万，也不在话下吧？

正因为有那样了不起的靠山，所以才会一而再、再而三地做出那等人神共愤的事情来么？

细想想，这确实得过去。

现场僵冷了片刻。

大太太转头跟老太太耳语了几句。

老太太点点头，即刻吩咐下去：“告诉各处，即日起加紧防护。少带孩子们去外头。街上遇见生面孔，务必要多加心。”

完，又跟大老爷几个嘱咐道：“你们都是乡里街坊上管事儿的，该怎么做，也该及早作好准备。”

老太太极少当众过问外面的事，因此，此话一出，众人倍感压力巨大、危险迫近。

大老爷和二老爷赶忙起身抄手，称是不已。

这会儿，没有人再关心那一千两赎金的事儿，似乎钟若英那么了、四郎这厢就一定能办得到似的。

若萌却弱弱敌提出了自己的疑问：“如果借不到怎么办？为什么不能报官？”

官府抓强盗，天经地义啊。

她的质询遭到了钟若英的断然否决：“不行！万一激怒对方，将四叔撕票怎么办？谁能担得起这份责任？”

若萤悠悠道：“大爷下的命令若萤不敢不听，但凡事都有偏差。假如若萤的那些个朋友纷纷明哲保身闭门谢客，敢问大爷，若萤该作何应对呢？”

钟若英似早已成竹在胸：“这个你不必担心，摊上这种事情，姑且不论谁是谁非，都是一家子，哪能只让你一个人担此重责？况且，你一个孩子家，身携巨款四处走动也不安全。届时就让荃哥儿陪你走一趟。其实，出了这种事儿，不让他出面也不成。”

他的通情达理赢得了上下一致的认同。

接下来，他又给自己安排下了任务。

“除了家里凑一凑，为防万一，我再跟各处的朋友筹措筹措，能走的关系和门路，尽量走到。差不多的时候，把钱统一兑换成银票。四郎和荃哥儿到了目的地，需要的时候，可以直接兑换现银。如此兵分数路，省时又省力，不知老太爷老太太意下如何？”

“就照大英的办吧。”

老太爷给所有人发出了命令。

“四郎呢？”

钟若英扭头问道。

“就依老太爷的吩咐吧。”若萤淡然地回了一句，忽然转了话题，“敢问大爷，伴读眼下可好？可曾受到了惊吓？”

“无碍。就算受到了惊吓，也不一定非要溢于言表吧？”

“那就好。大爷还有什么要吩咐的么？”

“……”

PS：名词解释

撕票---绑票约在清末出现，是以绑架人质换取钱财的一种手段。

人质的物质化符合明清钱庄出据的可兑换的银票的特点。绑架人质的目的多是勒索赎金。一旦勒索成功，也就会收到相应的银票。所以，人质的价值等于银票，即“票”。

在绑匪的行话中，被绑的人质就叫“票子”或“肉票”。

绑架勒索的过程以“票”为中心，转送人质叫“移票”，窝守人质叫“看票”，谈判人质叫“票”，虐待人质叫“剪票”，杀害人质叫“撕票”，释放人质叫“出票”，等等。