第二回 芒砀山刘邦斩蛇 （2 / 4）

逼无奈，愣教撇下妻儿老，去那陌生地方领受煎熬。故此这一百人，没一个不想跑的。

话休絮繁。却刘邦和两个公人，各人都拿了剑，押着众役徒，迤逦向西而行。起初两天，倒也太平。一者刘邦三个正有精神，看管得紧。二者役徒们都被绳索连系着，甚难挣脱开；道路又好。第三天后，才出得沛县县界，要赶时间，便不走大道，走那捷径路。下午行过一片山林，傍晚前待要歇脚时，刘邦一点人数，却现少了四五个。刘邦吃了一惊，忙与两个公人商议。薛鹏道：“必是见我三人不凶恶。明日再有逃的，捉到一个，当众杀掉。唯有这样，方可制止住。”

次日，果然又有七八人，趁解之机，挣脱绳索，拔脚便逃。刘邦见了大怒，叫薛鹏、李松看住众人，手里绰了宝剑，疾步来赶。那几人见追得凶，声喊，四散而走。弄得刘邦手忙脚乱。费了九牛力气，才捉得一个回来。刘邦踢了那人几脚，当着众役徒面正待作，却见那人是个面黄肌瘦，形容枯槁的病汉，便不忍心起来。拔出半截的剑，又推回了剑鞘。刘邦自思道：“这班人怕去了咸阳，再也不能回家，才想尽办法要逃走。我现在纵然杀了此汉，也难保明日再没人逃跑！于事无补，却要顶一个滥杀的恶名，实在不值。”长叹一声，便饶了那汉。

下午路上，只得上心防着，生怕再有人逃走，不好交差。行了一程，有个十七八里，看看斜阳西坠，天将要黑，就见前面不远处，有几缕炊烟升起。刘邦道：“既见烟起，必有人家。”又行了二三里，果然那个山脚下，藏着一座村。刘邦道：“今夜便在这里借宿。”独自先奔入去，与村民打个问讯，寻到做主的长者，了身份。长者见是公差，自不敢怠慢，忙使人安排饭食和宿处。当夜，就在这村西边，几间空房里住了。刘邦因一连两天，都有人逃跑，现到这歇宿之时，更是不敢大意。故当天夜里，加倍警惕，两番起身出来查看。

偏是怕什么，就来什么。第二天，众人起来，一点人数，又少了十数个。刘邦问两个公人，李松道：“三更时还不曾少，眼见得是后半夜逃走的。”刘邦听了，叫苦不迭，口里道：“一百人出来的，今才离了沛县，便已走了二十余个，到了咸阳，如何交差？”薛鹏道：“昨日我教杀一儆百，你若听了，今夜断不会还有人跑。”刘邦道：“不是这等。家中有老的，谁不惜命？若知前途无忧，你教他跑，他也不跑。都是可怜见的人，如何下得去那手？”薛鹏道：“按亭长这般心慈手软，到咸阳时，人早逃得没了。”刘邦听了，便不话。

又行了