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午后艳阳高照，野马山的内当家坐在窑洞小窗下，缝补用旧的床单和褥子。

泥土糊的小窑洞冬暖夏凉，看似简陋，住起来十分舒服。窑洞洞顶垂下的绿蒿紫藤，摇摇曳曳，躲在盈盈窗纸外，冲着屋里的人嬉笑摆手。

大掌柜那天进石包城去探望张大稗子，直到晌晚还没有回来。

息栈也没在意，这厮想必是在叔父大人家吃了酒，歇在那里了。

第二日捱到午饭时分，大掌柜还是没有回来。

息栈这才觉察到不对劲，男人平日里撒欢儿也没有这般不靠谱，不着家的。

正要将几路“插签柱”小崽子撒出去寻人，山脚下的步哨带着几个伙计连滚带爬进了寨。

是大掌柜昨日带在身边起下山进城的老伙计。有个断了胳膊，还有个脑瓢上挨了枪，没打中颅脑要害，如今拿块破布包裹着脑袋，“呼啦啦”地还在往外淌血珠。

几个伙计见了息栈，满面惊慌，手足无措：“二当家，二当家，出事了！不好了！”

“出什么事了？”

“大当家，大当家他被抓了！”

“什么？被谁抓了？”

“是，是，是马家军！”

息栈那时候小脑瓜“嗡”得声，眼前白花花的，像是被人照着后脑勺棍子打闷。

热辣辣的日头挂在天上，周围热浪翻滚，晒得人阵眩晕，几乎立不住。

息栈脑瓤子里片混乱，嘴唇颤抖，说不出话。小柳师长从屋里奔出来，见此情景忙问：“咋会这样子？大掌柜咋个给抓了？！”

“俺们，俺们正要出城，谁想到城门突然紧闭，四周突然全是马家军的大头兵......”

“这是啥子时辰的事儿？”

“昨儿个晚上......”

息栈急得怒吼：“昨日晚上出的事，你们到现在才回来说？！”

“俺们被打散了，大头兵追得俺们满处跑，好不容易才逃出来的......”

其实事情很简单。大掌柜就是被人盯上了。

马家军大头兵们早有埋伏，就等他挨近城关，立刻收网抓捕。

这几年日子过得太安逸了，马家军被红匪缠得头痛，也就不来土匪窝骚扰捣蛋。息栈和大掌柜平日里出山进城，就都有些怠慢轻敌，远没有几年前那般谨小慎微，摸爬狗洞。

镇三关这次去石包城，不过才带了几十骑人马，几十条枪，大部队都在绺子里夏耕种田呢。几十骑本来是够用，但若真遇上了马家军骑兵师围攻，火